La poésie est un genre littéraire très ancien , sa définition varie selon les époques, au point que chaque siècle peut lui trouver une fonction et une expression différente. Le mot « poésie » vient du grec (poiein) qui signifie « faire, créer » : le poète est donc un créateur, un inventeur de formes expressives En effet , la poésie est un travail sur les mots, un art du langage qui en explore toutes les ressources et vise à exprimer ou suggérer quelque chose, en jouant sur les sonorités, le rythme et la musicalité. ( d'où le recours à une forme versifié le plus souvent )
La première expression littéraire de l’humanité, utilisant le rythme comme aide à la mémorisation et à la transmission orale, apparaît avec les réçits d'Homer sur la guerre de Trois ( l'illiade ) et le retour d'ulysse ( l'odyssée ) . Ainsi , la poésie sera d'abord descriptive, narrative et philosophique. Elle va se développer au myen age avec les troubadours puis au XVI ème avec notamment Ronssard qui va faire naitre la poésie lyrique et l'expression des sentiments. La genre s'est constamment renouvelée au cours des siècles avec des orientations différentes selon les époques, les courants culturelles et les individus. On peut par exemple distinguer le poète lyrique qui cultive le « chant de l'ame » soucieux d'abord de beauté formelle , du poète engagé .
Victor Hugo, l'un des plus grands poètes et écrivains du XIXe siècle, était une écrivain engagée. Lorsqu'il affirme « la poésie n'est pas un ornement, c'est un instrument » on reconnaît dans cette phrase le reflet de ses œuvres. Dans la citation, il oppose la poésie-art à la poésie porteuse de messages, telle que la poésie engagée.

Cette formulation ouvre un débat par sa fermeture, car Hugo ne présente pas une proposition alternative mais un point de vue ferme et tranché. On peut alors se demander si chacune des propositions s’excluent ? Autrement dit, la poésie ne peut elle pas être l’un et l’autre ou même autre chose ?

Tout d'abord