Jason naquit de l'union d'Éson, petit-fils d’Éole, et Alcimède. Son père avait été détrône par son frère Pélias, qui était donc devenu le roi d'Iolcos, en Thessalie. Cependant, un oracle prédit que l'usurpateur serait chassé par un fils d'Éson qui ne porterait qu'une seule sandale.
C'est pour cela que lorsque Jason vint au monde, son père fit courir le bruit que l'enfant était très malade. Quelques jours après, Alcimède profita des soi-disantes funérailles pour emmener secrètement son fils sur le mont Pélion. Jason fut ainsi élevé par le Centaure Chiron, créature mi-homme, mi-cheval, qui lui enseigna des sciences telles que la médecine.
Devenu adulte, Jason se rendit à Ioclos pour réclamer le trône. Sur le chemin, il aida la déesse Héra, qui était déguisée en vieille femme, à traverser un fleuve, et perdit une sandale lors de sa traversée. Son oncle et roi Pélias lui promit le trône pourvut qu'il lui rapporte la Toison d'or, qui se trouve alors en Colchide. Cette Toison d'or était consacrée à Arès, le Dieu de la guerre et était gardée par un dragon. Pélias était persuadé que son neveu ne reviendrait pas vivant d'une telle mission.
Jason se mit donc en route pour cette périlleuse quête, et réuni une cinquantaine de héros sous son commandement, appelés les Argonautes. Ils firent voile pour la Colchide à bord de l'Argo, fabuleux navire construit sous la direction d'Athéna. La déesse Héra, celle que Jason avait aidé à traverser le fleuve, les aida en route. Ils eurent de nombreuses mésaventures sur le trajet. Ainsi, ils croisèrent la route des Harpies, divinités monstrueuses mi-femmes mi-oiseaux, des Amazones, et de bien d'autre créatures malveillantes. Au terme de cet éprouvant voyage ou plusieurs Argonautes y laissèrent la vie, ils accostèrent enfin à Colchide. Le roi Éétès accepte de laisser la Toison d'or à Jason, s'il parvient à bout d'épreuves surhumaines. Heureusement, il est aidé par la fille du roi, la magicienne Médée, et triompha de ces épreuves.