Jean-Baptiste VILLERMOZ

BIOGRAPHIE
Jean-Baptiste Willermoz est né à Saint-Claude dans le Jura le 10 juillet 1730. Il est l’aîné d’une famille de 13 enfants. Très jeune il s’installe comme commerçant à Lyon où ses affaires sont florissantes. En 1750, à 20 ans donc, il se fait initier à la Franc-Maçonnerie.

Mais qu’est-ce que la Franc-Maçonnerie au XVIIIème siècle.
Il est communément admis que la Franc-Maçonnerie moderne est née à Londres le 24 juin 1717. En réalité, il s’agit de la date de la fusion administrative de 4 loges londoniennes en une assemblée solennelle et de l’élection d’un Grand Maître pour la présider. Si cette date est historique, c’est uniquement parce qu’il s’agit de la création d’une juridiction dont la souveraineté s’étendra à toutes les loges du monde et qui définit la Grande Loge d’Angleterre comme la loge-mère de toutes les autres. En fait, on retrouve des traces de loges maçonniques partout en Europe dès le XIVème siècle. Par exemple à Heredom, en Ecosse, où le point de départ serait la création en 1340 par des anciens Templiers d’une loge de maçons. D’une façon générale, à l’époque des cathédrales, les loges maçonniques sont clairement issues des cellules de bâtisseurs. Mais progressivement les loges, composées en majorité de gens de métier au départ, et dites opératives pour cette raison, vont accepter des intellectuels et se transformer en loges dites spéculatives. L’essentiel à retenir pour notre propos est que la Franc-Maçonnerie des origines s’est toujours présentée comme une tradition « johannique », de St Jean donc, parallèle à la tradition de l’église de Pierre. Or à la fin du XVIIIème siècle, la franc-maçonnerie est en crise. Beaucoup de maçons sont des intellectuels, nobles ou bourgeois, qui ont perdu le message spirituel des origines et qui fréquentent la maçonnerie comme on fréquente les salons à la mode. C’est ici que Jean-Baptiste Willermoz va intervenir. Sa personnalité affirmée le fait élire Vénérable Maître en 1752.