JEAN ITARD (1775-1838)

Biographie :

Médecin chef de l’institut de jeune sourd à PARIS ; Père de l’oto-rhino-laryngologie et précurseur de la pathologie mentale infantile (enfant dit «arriéré») : il fut le premier à décrire la maladie de Gilles de la Tourette (60 ans avant Tourette).
Recueille «l’enfant sauvage de l’Aveyron» qu’il nomme Victor et se consacre à son éducation (de 1801 à 1806).

Sa méthode éducative :

Contrairement au courant de pensée de cette époque (l’éducation est innée), Jean ITARD dit «L’Homme est ce que l’on lui fait être» ce qui signifie que :
· L’Homme sans la civilisation n’est rien ou presque ;
· L’Homme est un animal très fragile ;
· L’Homme n’a pas d’idées innées ;
· L’Homme a des facultés d’imitation et est influencé par la société.

C’est pourquoi Jean ITARD décide d’accueillir Victor pour le socialiser et l’éduquer. Les points fondamentaux de sa méthode éducative sont :
· L’immerger dans un environnement social avec ses normes et ses valeurs ;
· Humaniser l’enfant : Eveiller les sentiments de Victor ;
· Réveiller la sensorialité de Victor ;
· Etendre la sphère de ses idées en lui donnant des besoins nouveaux (en multipliant ses rapports avec les êtres environnants) ;
· Essayer de le conduire au langage, cependant Victor ne s’exprimera qu’en exclamations (échec pour ITARD) ;

Pour mener à bien cette méthode, Jean ITARD utilise des outils pédagogiques tels que :
· Notions de chaud/froid en lui donnant des bains chauds ;
· Créations de matériels pédagogiques (par exemple : «puzzle de lettres» pour apprendre l’alphabet…) qui serviront pour d’autres pédagogues tels que Maria MONTESSORI ;
· Apprentissage des couleurs par l’association de deux images…

Malgré cette méthode, ITARD est face à un échec : Victor n’a jamais atteint les objectifs que Jean ITARD s’était fixés. Par exemple, Jean ITARD veut apprendre à lire à Victor. Ce dernier saura associer des mots et des objets, mais il ne saura jamais lire.