Cicéron

De son vrai nom Marcus Tullius (Cicéron est un surnom dû à une petite verrue sur le visage qui ressemblait à un pois chiche, “cicero” en latin), il naît en 106 à Arpinum, dans le Latium, d'une famille équestre. Quatre ans après lui, naissait son frère Quintus. L'époque est troublée et Rome connaît des difficultés aussi bien à l'extérieur qu'à l'intérieur. La guerre sociale voit les villes de l'Italie centrale et méridionale tenter de faire sécession contre Rome, et celle-ci ne vient à bout de la guerre qu'en accordant massivement le droit de cité aux Italiques. À l'intérieur, le parti conservateur, appuyé par l'aristocratie sénatoriale, et le peuple sont en conflit permanent. Bientôt les différentes crises favorisent la domination des généraux appuyés sur leurs armées : Marius et Sylla se heurtent dans une cruelle guere civile. Après la mort de Marius (82) Sylla est nommé dictateur.

Cicéron vit donc depuis son enfance au milieu des troubles et de la guerre civile et c'est dans cette atmosphère qu'il fait des études très larges (philosophie, sciences, droit, rhétorique); il complète sa formation en écoutant au forum les grands orateurs du moment, Antoine et Crassus, puis en se rendant en Grèce auprès du rhéteur Molon. En Grèce, il fait la connaissance de celui qui deviendra son grand ami, Titus Pomponius Atticus (Cicéron, ad Atticum)

Le jeune avocat ne manque pas de courage : en 80 dans le Pro Roscio Amerino, il attaque une créature de Sylla (Cicéron, Pro Roscio Amerino). Assez vite il acquiert, comme avocat, renom et clientèle. Il accède donc facilement à la traditionnelle carrière des honneurs (cursus honorum): questeur en 76 (charge qu'il exerce à Lilybée, en Sicile, où il découvre le tombeau d'Archimède (Cicéron, Tusculanes)), il est édile en 7O, et préteur en 67.

En 70 il attaque et accable, dans les quatre discours qui constituent les Verrines, le gouverneur de Sicile, Verrès, qui opprimait et pillait sa province (cet homme avait un