Jeanne Favret-Saada, Les mots, la mort, les sorts

Le texte soumis à notre étude est un extrait de l'ouvrage Les mots, la mort, les sorts de J. Favret-Saada publié en 1977, lui même composé de trois sous-chapitres : L'image inversée du savant, Une parole qui insiste, Quand la parole c'est la guerre. Anthropologue non-évolutionniste, J. Favret-Saada a travaillé plusieurs années sur la sorcellerie dans les bocages normands en s'opposant aux approches folkloristes et aux concepts évolutionnistes. Nous verrons alors quelle est sa démarche pour s'attaquer à ces conceptions anthropologistes du XIXe, et finalement l'apport à l'anthropologie que constitue cet extrait, sinon son ouvrage.

Les folkloristes étaient des anthropologues qui étudièrent les « traditions populaires », car depuis le XVIIIe, il y avait un intérêt pour les pratiques paysannes et « reculées ». Cette approche est évolutionniste, car elle induit que les sociétés occidentales urbaines étaient l'aboutissement d'une modernité, reposant sur le rationnel et la science. Considérer les traditions paysannes comme reculées, ou folkloriques signifie donc que ces dernières reposent sur des structures sociales métaphysiques et peu développées. C'est l'idée que les organisations sociales suivent une évolution qui converge vers le même aboutissement : des sociétés primitives aux sociétés occidentales, dans l'optique d'une évolution historique linéaire et pyramidale.

Ainsi, J.Favret-Saada commence son enquête par une étude bibliographique sur le sujet de la sorcellerie dans les bocages normands, remplie d'écrits de folkloristes, de journalistes et de psychiatres. L'analyse de ces documents renvoie la sorcellerie des paysans à des pratiques d'un autre âge, ces derniers décrits comme isolés et crédules, naïfs et arriérés. Loin de se demander ce que cette société veut mettre en forme ou ce que ces pratiques cachent ou signifient, les folkloristes ont développé des concepts basés sur une anthropologie enthnocentrée