Les banques ne sont pas des entreprises (tout à fait) comme les autres
Il y a encore 25 ans, la plupart des banques et des institutions financières étaient placées sous le contrôle de l’Etat. Beaucoup étaient spécialisées (Crédit foncier, Crédit agricole, Banques populaires, Caisses d’Epargne…), les taux d’intérêt étaient en grande partie administrés et la Banque de France encadrait le crédit.
Aujourd’hui, les banques se livrent à une concurrence sur tous les terrains. Le crédit et les taux d’intérêt ne sont plus administrés et, qu’elles soient privées ou mutualistes, elles ont de fortes exigences de rentabilité. Comme dans la plupart des secteurs d’activité, la concurrence limite les marges sur les produits et les services bancaires et pousse aux innovations (nombreuses comme on le sait ces dernières décennies dans le secteur financier). Pourtant les banques ne sont pas tout à fait des entreprises comme les autres.
La gestion d’un bien commun à tous
Leur activité qui consiste à faire le commerce de l’agent et leur pouvoir de création monétaire en font des acteurs économiques et sociaux indispensables. Elles ont le pouvoir de permettre aux projets des industriels et des particuliers de se réaliser sans épargne préalable. En même temps leur responsabilité est considérable : les banques sont au cœur de la gestion de ce bien commun que constitue l’argent, ce qui implique pour elles des contraintes et des droits.
Les pouvoirs publics, et notamment la Banque Centrale, doivent veiller à ce que les banques ne mettent pas en péril, par une activité trop risquée (prêts en quantité supérieure à leur capacité à les financer, prêts à des emprunteurs peu solvables, spéculation…), l’existence de l’argent comme instrument d’échange fiable.
Si elles se livrent une concurrence parfois acharnée, elles doivent nouer entre elles des relations très étroites qui expriment leur appartenance commune à un même système bancaire.
Une fragilité structurelle
Les banques partagent la