LA CAMPAGNE FRANCAISE D’EGYPTE : 1798-1801

INTRODUCTION :

La campagne française d’Egypte désigne l’expédition militaire et scientifique organisée par la France en Egypte de 1798 à 1801 avec à sa tête, le général Bonaparte et ses successeurs Kléber et Menou.
Cette campagne d’Egypte s’inscrit dans un contexte de guerre contre l’Angleterre qui maintient ses hostilités envers la France révolutionnaire. En France depuis octobre 1795, le pouvoir exécutif est exercé au sein de la 1ère République par le Directoire qui comprend 5 ministres directeurs. Au niveau de la politique intérieur c’est une période assez tendue puisque le peuple considère que ce Directoire mène une politique de bourgeois, ce qui va à l’encontre des valeurs héritées de 1789. L’Egypte est à ce moment une province de l’Empire Ottoman, placé sous le contrôle d’un pacha, représentant direct du pouvoir du Sultan. Seulement, du fait de son éloignement et de la politique menée par l’empire depuis de nombreuses années, l’Egypte est en réalité gouvernée par la milice des Mamelouks qui échappe complètement au contrôle du sultan. En France, la mode égyptienne bat son plein, les intellectuels de l’époque pense que l’Egypte est le berceau de la civilisation occidentale, et ils pensent que la France se doit d’apporter les Lumières au peuple égyptien. De plus, la noblesse française qui à découvert l’Egypte grâce au livre de Volney, Voyage en Orient, publié en 1783, est très enthousiaste à l’idée de cette campagne. Il est aussi important de noter que la France et l’Empire Ottoman sont à cette époque alliés. C’est dans ce contexte qu’en mai 1798, le général Bonaparte part pour l’Egypte avec près de 38 000 soldats et 16 000 marins sur quelques 306 bâtiments. De plus Bonaparte s’est entouré de près 170 savants et artistes pour cette campagne, comme des historiens, des ingénieurs, des mathématiciens, des naturalistes etc. afin de conférer une véritable dimension scientifique à cette campagne.

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