LA CRÉATION DE LA CHAMBRE DES LORDS, seconde chambre du Parlement britannique, a précédé le développement des concep- tions modernes de démocratie et de représentation. L’apparition d’un électorat de masse a produit un déplacement du pouvoir entre les deux chambres, mais elle n’a pas mené à la suppression d’une chambre non élue, fondée, durant plusieurs centaines d’années, sur le principe de l’héritage, le droit d’y siéger étant transmis du père au fils aîné. La Chambre des Lords est subordonnée, politiquement et légalement, à la Chambre des Communes élue, mais elle n’en reste pas moins une instance parlementaire susceptible d’influencer le processus législatif. Si elle a été l’objet d’une réforme radicale sous le gouvernement travailliste élu en 1997, elle demeure à ce jour une chambre non élue.
CRÉATION ET ÉVOLUTION DE LA CHAMBRE DES LORDS
La Chambre des Lords trouve son origine dans la cour royale des XIIe et XIIIe siècles, convoquée par le roi pour contribuer à la formulation de la loi et donner son avis avant la levée des impôts. La cour comprenait les responsables de l’Église et les Lords les plus influents du royaume (les barons). Si un baron avait assisté régulièrement aux sessions, il devint cou- tumier de convoquer son héritier après sa mort. La cour en vint ainsi à être composée de membres qui y siégeaient par la simple vertu d’être les fils de leurs pères, et non de leur plein droit en tant que vassaux du roi.

Au cours du XIIIe siècle, le roi appela à sa cour certains chevaliers des comtés et des bourgeois. Ils furent convoqués pour accorder des reve- nus supplémentaires au roi, et leur présence renforça le droit de celui- ci à lever l’impôt. Ils furent convoqués à nouveau par la suite, mais de façon irrégulière, et c’est ainsi que se développa ce que nous appelons désormais un parlement. Au cours du XIVe siècle, les hommes d’Église et les barons commencèrent à se réunir à part des chevaliers et des bourgeois et deux assemblées se développèrent