La prise de Constantinople

Les pèlerins d’Occident rassemblés dans la Croisade renversent l’empereur byzantin et s’emparent de Constantinople ! Comment en sont-ils arrivés là ?
L’initiative de la quatrième croisade vient du pape Innocent II qui demande au patriarche de Jérusalem un mémoire sur la situation des chrétiens en Palestine. Il cherche des grands seigneurs pour mener la croisade. Thibaut III de Champagne répond favorablement au pape, il est le frère d’Henri, roi de Jérusalem mort en 1197 et le petit-fils de Louis VII. Une idée qui se profile depuis la Troisième Croisade, serait que le point faible de l’Orient musulman est l’Egypte, en particulier la ville d’Alexandrie. Ainsi la croisade doit voyager par mer et a besoin de nombreux navires que seule la République de Venise est capable de fournir. Au début de l’année 1201, Geoffroy de Villehardouin, maréchal de Champagne, accompagné de six chevaliers se rend à Venise. La République propose d’assurer le transport de 4.500 chevaliers avec leurs chevaux, 9.000 archers et 20.000 fantassins avec de la nourriture pour neuf mois. Le coût s’élève à 484.000 marcs d’argent. Tous les croisés doivent se retrouver à Venise le 24 juin 1202. Lorsque le jour arrive, l’armée croisée compte moins d’un tiers des effectifs attendus et ne peut ainsi payer ce qu’elle a promis. Les Vénitiens non disposés à faire sortir un seul navire trouvent finalement un accord. Le doge Enrico Dandolo assure le transport des croisés si ceux-ci le soutiennent dans la prise de Zara. Après la cérémonie grandiose de la prise de croix et du départ le 8 novembre 1202, la flotte fonce droit sur Zara, prise et mise à sac une semaine plus tard. Le pape excommunie alors toute l’expédition. En avril 1203, les croisés reçoivent une proposition d’Alexis Ange, fils d’Isaac empereur byzantin déposé et aveuglé. Si la croisade met Alexis sur le trône à la place de son oncle, celui-ci s’engage à financer la conquête de l’Egypte, à fournir 10.000