I- Une urbanisation globale, des rythmes différents
Il s’agit là de décrire le phénomène d’urbanisation depuis 1945 : 1 habitant sur 2 est aujourd’hui un citadin et ce phénomène est planétaire.
Néanmoins, la croissance urbaine n’est pas la même dans les pays riches (du Nord) et les pays en développement (au sud).
L’augmentation du nombre de mégapoles (villes de plus de 10 millions d’habitants) est surtout un phénomène du sud et c’est l’ Asie qui connaît une véritable explosion urbaine qui devrait se poursuivre. Longtemps nourrie par l’exode rural, elle est aujourd’hui surtout le fait de la croissance démographique encore très soutenue des PED.
Même si les mégapoles sont au sud, le phénomène de métropolisation reste un aspect propre aux pays du Nord : ces villes concentrent l’essentiel des pouvoirs de commandement de la planète.

II- Un étalement urbain au Nord comme au Sud
Les villes grandissent, et leurs limites sont de plus en plus floues, au Nord, comme au Sud.
Au nord, c’est le phénomène de périurbanisation qu’il fallait décrire : des banlieues toujours plus étendues, éloignées de la ville centre qui reste encore le lieu de travail. La recherche d’un meilleur cadre de vie, de coûts immobiliers moins élevés sont les facteurs de cet étalement urbain.
Au sud, attirés par le « mirage urbain », les habitants des petites villes ou villes moyennes sont attirés par les grandes mégapoles où ils viennent s’installer, souvent dans des bidonvilles aux conditions de vie difficile.

III- Comment gérer cette urbanisation ?

Au Sud : c’est là que le problème est le plus crucial. Les équipements sont défaillants, la gestion de l’eau, des déchets sont vitaux.
Au nord : les plans d’urbanisme sont mis en place pour tenter de réguler cette croissance mais là aussi l’environnement est victime de l’étalement urbain : pollution de l’air (embouteillage), de l’eau (industrie,