« Celui qui serait sage n’aurait point de fou. Celui donc qui a un fou n’est pas sage ; s’il n’est pas sage, il est fou ; et peut-être fut-il roi, le fou de son fou » affirme Lui dans Le Neveu de Rameau, de Diderot. Dans ce syllogisme, on retrouve la si fine barrière qui sépare la sagesse et la folie, et on peut également l’appliquer à la relation entre Lear et son fou : le roi a besoin de son fou pour ne pas sombrer dans la folie.
L’œuvre de Shakespeare, Le Roi Lear est une pièce de théâtre qui montre l’aveuglement d’un père face à la trahison de ses filles et sa lente chute dans la folie. Il est épaulé par le personnage du Fou, qui, contrairement à toute attente n’est pas là pour divertir en sens plein du terme, mais plutôt pour empêcher Lear de sombrer dans une folie dévastatrice. Le lecteur assiste cependant à la chute de Lear, mais qui est atténuée par les remarques faites par le Fou. Lear et le Fou sont quasiment indissociables, puisque le Fou ne peut exister sans Lear, et Lear ne peut rester sain d’esprit sans son Fou. Les deux personnages sont complémentaires, et demeurent le noyau central de la pièce.
Le ton de la pièce demeure plutôt sinistre et dramatique puisque le Fou, par ses remarques tente de percer à nu la folie humaine. Ses remarques doivent faire comprendre à Lear ses erreurs, et il ne peut donc pas être divertissant comme d’autres fous de l’époque.
Les enjeux du Fou sont, au travers de son statut, d’atténuer les évènements grâce à l’ironie et au sarcasme, mais également de modérer le comportement de Lear pour l’empêcher d’atteindre le point de non-retour. Il joue le substitut de Cordélia, qui chassée par son père, ne peut plus veiller sur lui. La pièce montre les difficultés pour un père de voir son monde s’écrouler, quand finalement, il se révèle seul, délaissé et ignoré par ses deux filles restantes.
Dans quelle mesure le Fou dans le Roi Lear possède-t-il un double rôle : du Fou divertissant, au Fou révélant la phase dérisoire du monde ?