1 - Le « Rideau de fer »
Après 1945, année de la victoire contre le nazisme (Berlin capitule le 8 mai 1945) et contre le Japon (capitulation en septembre 1945), l’Europe est partagée en deux: une partie où sont stationnées des troupes soviétiques et l'autre partie où sont stationnées des troupes américaines, suivant ainsi les règlements pris lors de la conférence de Yalta en février 1945 et celle de Potsdam à l’été 45.
Dès ce moment, les troupes soviétiques appuient, dans tous les pays qu’ils occupent, des changements économiques visant à mettre en place un système organisé sur le modèle de l’URSS et mettent au pouvoir les partis communistes, à l’occasion de simulacres d’élections. La circulation des hommes vers les autres pays d’Europe devient difficile.
En 1946, dans un discours à Fulton, Winston Churchill évoque « un rideau de fer » ou « iron curtain » qui s'étend sur une partie de l'Europe.
2 - La formation des blocs
Les USA pour aider à la reconstruction de l’Europe mettent en œuvre le Plan Marshall. Tous les pays sous occupation des troupes soviétiques, après quelques hésitations, le refusent.
Le « coup de Prague » en 1948, qui met à bas les quelques aspects démocratiques qui subsistaient en Tchécoslovaquie pour installer au pouvoir les communistes tchèques, montre la volonté de l’URSS d’avoir, dans les pays où est positionnée l’armée rouge, des régimes dirigés par des partis communistes locaux sous ses ordres.
Les Etats-Unis et les pays de l’Europe occidentale, à l’exception des pays scandinaves qui restent « neutres », créent l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) connue aussi sous le nom d’Alliance Atlantique. Elle coordonne le stationnement de troupes américaines en Europe et la coopération militaire des armées des pays concernés.
L’Union Soviétique met en place le Pacte de Varsovie qui organise le stationnement des troupes soviétiques en Europe de l’Est et la coopération militaire des armées des pays concernés. Elle constituera