Son sourire énigmatique est l'un des plus célèbres du Monde. La Joconde a également alimentée de nombreuses spéculations de tout poil. La dernière en date suscite la polémique dans les milieux en général plutôt feutrés du monde de l'art. Silvano Vincenti, président du Comité national pour la valorisation des biens historiques, a assuré devant la presse étrangère à Rome qu'un jeune assistant du génie de la Renaissance appelé Salai fut le modèle du célèbre portrait de Mona Lisa.

Les humoristes Turk et De Groot l'avaient envisagé, dans le cadre de leur parodie "Léonard", mais en rigolant. L'équipe de Silvano Vincenti, pour sa part, prend les choses très au sérieux. Salai, de son vrai nom Gian Giacomo Caprotti, entré au service de l'artiste à 16 ans et resté 25 ans à ses côtés, aurait été sa muse et son modèle pour plusieurs tableaux. Selon Silvano Vincenti, les deux hommes entretenaient une relation "ambiguë" et étaient probablement amants.

Silvano Vincenti a fait état de fortes similitudes entre les traits des visages des protagonistes du Saint Jean Baptiste et L'Ange incarné avec le nez et la bouche de Mona Lisa. Pour ce chercheur, le peintre avait laissé des indices en peignant dans les yeux de La Joconde un minuscule L pour Leonardo et un S pour Salai.

Le chercheur, auteur d'un livre sur le sujet, a expliqué que son équipe s'était fondée sur l'analyse de reproductions numériques de haute qualité. Ses affirmations sont contestées par le Louvre, propriétaire de la Joconde. Interrogé, le musée rappelle que "le tableau a été soumis à toutes les analyses de laboratoire possibles en 2004 et en 2009. Aucune inscription (lettre ou chiffre) n'a été décelée lors de ces examens".

"Le vieillissement de cette peinture sur bois a provoqué un grand nombre de craquelures dans la matière picturale, qui sont à l'origine de nombreuses formes qui ont souvent été l'objet de sur-interprétations", a-t-il souligné. Le musée a en outre indiqué "ne pas avoir eu communication