La littérature française du XVIe siècle est marquée par l’établissement de la langue française comme une grande langue littéraire et par d’importants créateurs qui fondent les principaux genres de la littérature moderne en France avec François Rabelais pour la prose narrative, Pierre de Ronsard et Joachim du Bellay pour la poésie, Michel de Montaigne pour la littérature d'idées ou Robert Garnier et Étienne Jodelle pour le théâtre. Elle s’inscrit dans un siècle de transformations multiples et fondamentales, dans tous les domaines (croyances religieuses, démarches intellectuelles, sciences et techniques, découvertes géographiques, transformations politiques…) qu'expriment les termes de « Renaissance »,d'« Humanisme » et de « Temps modernes ». * A notion de littérature ne prendra son sens moderne qu’à la fin du xviie siècle. Au Moyen Âge le savoir et la création à visée esthétique représentent un tout et c’est au XVIe que commence la dissociation lente entre les lettres et les sciences, qu’apparaissent (dans leur état de naissance) l’histoire et la critique littéraires et que les genres et les modèles esthétiques se codifient. La production littéraire au cours du XVIe siècle est très variée dans ses formes comme dans ses approches thématiques, avec l'élaboration d'une langue française expressive et enrichie et un enthousiasme que tempère les troubles de la fin du siècle. * L’originalité et l’expression personnelle comptent toujours moins que la tradition et l’imitation : l’influence de Virgile ou d’Homère reste forte. Ce qui unit les auteurs de ce siècle, soient-ils érudits, professeurs,nobles, bourgeois, clercs, jongleurs ou troubadours, c’est la permanence du thème du bonheur et de la beauté. Dans les œuvres, le bonheur peut être réfugié dans un lieu imaginaire, accompli grâce à la bienfaisance de la nature, retrouvé à l’aide d’une éducation en accord avec la nature humaine… Ce thème se retrouve donc partout : dans les contes et les nouvelles, dans l’œuvre