L'Ancien Régime en France, basé sur l'absolutisme, les privilèges et l'assujettissement du peuple, est vivement critiqué au XVIIIe siècle. Les philosophes des Lumières défendent les droits de l'homme et les libertés individuelles. Ils condamnent l'absolutisme et revendiquent la souveraineté du peuple. Appuyés par les modèles anglais et américain, ils veulent pour la France un nouveau système politique. Leurs idées se diffusent et alimentent la montée de la contestation qui mène à la révolution française.
IL'Ancien Régime : absolutisme et privilèges
ALes nouveaux modèles politiques
En France, l'Ancien Régime est basé sur l'absolutisme et les privilèges, les libertés du peuple n'existent pas :

La société française est divisée en trois ordres : la Noblesse, le Clergé et le Tiers-Etat.
Sous Louis XIV, l'absolutisme est à son apogée. Le roi a tous les pouvoirs et se revendique de droit divin : il est le représentant de Dieu sur Terre.
Les sujets n'ont pas de libertés, ils obéissent humblement au roi. La lettre de cachet permet au roi de faire emprisonner sans jugement le sujet de son choix.
Il n'y a pas de liberté d'expression : les ouvrages sont contrôlés avant d'être publiés (censure).
Il n'y a pas de liberté de culte. Depuis la révocation de l'édit de Nantes (1685), les protestants sont persécutés.
L'Eglise est très riche et très puissante. Les membres du clergé ont les plus hauts postes politiques, et au niveau local la population est très influencée par les autorités religieuses.
La Noblesse est une classe sociale, aussi appelée Ordre, qui possède la terre que le Tiers-Etat exploite. Ce sont les descendants des seigneurs médiévaux : la noblesse est organisée en grandes familles dont le titre est transmis de générations en générations. C'est la classe dominante.
Le Clergé est l'Ordre de l'Eglise, composé de prêtres, d'évêques et de cardinaux. Ils perçoivent des impôts spécifiques et possèdent de nombreuses terres exploitées par le Tiers-Etat.
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