Au sujet de l’œuvre, nous pouvons dire presque en toute certitude que le paysage qui apparaît est celui de Portlligat et par extension celui du Cap de Creus. La grande relation et l’attachement de Dalí à cet environnement est une constante dans son œuvre, présente tout au long de sa trajectoire artistique et l’un des dénominateurs daliniens. En 1931, quand Dalí peint. En 1931, quand Dalí peint La persistance de la mémoire, le paysage constitue déjà un élément primordial dans son œuvre. La persistance de la mémoire se caractérise donc par un paysage à l’horizon en hauteur, couronné par la mer, avec un ciel crépusculaire et des falaises escarpées sur le côté droit. Dalí offre une vision simple et austère de la nature, un paysage plutôt statique qui transmet une certaine idée de stérilité. La et par une impression de congélation de l’instant.
Ce paysage se voit interrompu par trois montres molles et une quatrième de rigide qui donnent de nombreuses significations à l’œuvre. L’une des montres molles pend d’une branche d’olivier; une autre, tout aussi déformée, repose sur la forme amorphe, apparemment endormie, qui occupe le centre de l’œuvre. La dernière montre molle s’appuie sur le meuble situé sur le côté gauche. Dessus il y a de plus une mouche posée, qui nous invite à faire un jeu de mot du genre “le temps s’envole”. Chacune de ces trois montres marque une heure différente (il semble être entre 18 et 19h heures, heure crépusculaire), ce qui insinue la relativité du concept de temps. En contraste avec les montres molles, il y a une quatrième montre rigide, qui, au lieu d’indiquer l’heure, est couverte de fourmis et placée sur l’envers.

Il est évident que Dalí évoque ici l’une des préoccupations les plus artificielles et abstraites inventées par l’homme : l’obsession de contrôler le temps par les heures que marque la montre. Le temps qui passe, sa relativité et son écoulement sont des concepts envisagés et largement développés par les auteurs qui ont