La peste est une maladie à multiples facettes qui est mortelle pour l'Homme. Elle est causée par le bacille Yersinia pestis, cette bactérie fut identifiée en 1894 par le médecin et microbiologiste français d’origine suisse Alexandre Yersin d’où le nom de la bactérie.

Une fois dans notre système lymphatique, suite à la piqûre d'une puce infectée par la bactérie Yersinia pestis, celle-ci se multiplie dans les macrophages. Elle est très résistante. Elle peut survivre chez l'homme, car elle utilise les nutriments des cellules hôtes et elle empêche la phagocytose et d'autres mécanismes de défense. Lorsque la bactérie est détruite, elle libère une toxine agissant sur les organes.

Symptômes de la peste Les symptômes de la peste sont dus à la libération d'une endotoxine. Les premiers symptômes de la peste bubonique sont des maux de tête, des nausées, des vomissements, des douleurs articulaires et une sensation générale de malaise. Les ganglions lymphatiques de l'aine, et plus rarement des aisselles et du cou, sont gonflés et douloureux. La température, accompagnée de frissons, oscille entre 38.3 et 40.5 C°. Le pouls et la respiration s'accélèrent et le malade est épuisé et apathique. Les bubons gonflent jusqu'à avoir la taille d'un oeuf. Dans les cas non mortels, la température commence à diminuer au bout de cinq jours et redevient normale en deux semaines environ. Dans les cas mortels, le décès survient en moyenne au bout de quatre jours. Dans les cas de peste pulmonaire primaire, l'expectoration (crachat) est d'abord visqueuse et sanglante; elle devient ensuite liquide et rouge vif. La mort apparaît en général deux ou trois jours après l'apparition des premiers symptômes. La couleur violacée, caractéristique de toutes les victimes de la peste au cours des dernières heures, est due à une défaillance respiratoire. Tous ces symptômes ont donné naissance à ce qu'on appelle communément la peste noire.

La peste est une maladie infectieuse, elle est