La préhistoire
La préhistoire débute avec l’émergence du genre humain (homo) qui remonte à 3 millions d’années et s’achève avec l’évolution de l’écriture, il y a 5 000 ans. On distingue une Préhistoire ancienne qui comprend essentiellement le Paléolithique (3millions d’années à environ 10 000 avant JC), et une Préhistoire récente, ou Protohistoire, qui regroupe le Néolithique et les âges des métaux.
Les temps préhistoriques se caractérisent par leur immensité (millénaires, centaines de millénaires et millions d’années) et la faible connaissance que l’on en a : quelques vestiges –ossements, débris, outils…- à l’état brut. Les préhistoriens doivent retrouver les relations qui unissent ces traces pour en tirer les informations. En étudiant la préhistoire on en vient à se poser quelques questions : « Comment est née l’humanité », « Quelles sont les grandes ruptures qui marquent la conquête du monde par les hommes ? » 1. Les premières traces de vie humaine
Nos connaissances sur les origines des êtres humains restent très incertaines. Elles résultent d’une approche pluridisciplinaire associant la préhistoire et la paléontologie.
Le préhistorien s’attache à la reconstitution des sociétés humaines qui nous ont précédés.
La paléontologie étudie l’évolution biologique de l’homme, c’est une science qui évolue vite. Depuis une dizaine d’année, une série de découvertes bouleversent les théories, les modèles d’émergence de l’homme moderne.

A. Les origines des hommes
Le problème scientifique actuel est celui de l’explication de l’ancêtre commun que nous partageons avec les singes. On a longtemps vu dans les grands singes puis dans les hominidés les ancêtres humains. Depuis quelques décennies les paléontologues sont d’accord sur le fait que l’être humains ne descend pas du singe mais qu’il en est un cousin. 1% de différence génétique sépare l’homme et le chimpanzé. Après la seconde guerre mondiale, les scientifiques voient dans les hominidés des intermédiaires