La renaissance médiévale
Les renaissances médiévales sont des périodes du Moyen Âge occidental qui se caractérisent par un renouveau culturel significatif à l'échelle européenne. On recense essentiellement trois phases de renaissances médiévales, connues sous le nom de renaissance carolingienne (viiie siècle et ixe siècle), de renaissance ottonienne (xe siècle) et derenaissance du xiie siècle.
Le terme est utilisé par de nombreux médiévistes depuis le xixe siècle, par analogie avec le concept historiographique de renaissance. Novateur car en rupture avec la vision d'un Moyen Âge obscurantiste dominant l'historiographie du xixe siècle, le concept fait toujours l'objet de nombreux débats et de critiques, qui portent en particulier sur l'ampleur des mouvements de renouveau, et sur la pertinence du rapprochement avec la césure traditionnelle que constitue la Renaissance du xvie siècle.

Histoire du concept
L'utilisation du terme de « renaissance » en histoire médiévale apparaît au xixe siècle avec la naissance des études médiévales. C'est Jean-Jacques Ampère qui en fait le premier l'usage dans les années 18301, évoquant une renaissance carolingienne et une renaissance duxiie siècle. Ampère va en cela à l'encontre de la vision alors dominante du Moyen Âge comme période culturellement rétrograde, reprise notamment par Jules Michelet2. Mais le concept évoqué par Ampère (plus philologue qu'historien) bien que parfois réutilisé par d'autres auteurs du xixe siècle3 n'est repris, pour caractériser un moment précis de l'histoire culturelle du Moyen Âge, que par les historiens duxxe siècle, à partir des années 1920.
Erna Patzelt reprend le concept en 1924 pour l'époque carolingienne4, Hans Naumann l'utilise en 1927 pour l'époque ottonienne5 et Charles H. Haskins publie en 1927 son ouvrage le plus remarqué : The Renaissance of the Twelfth Century6. Trois renaissances médiévales sont désormais identifiées, aux viiie, xe et xiie siècles.
Les termes de renaissance