La RHINOTRACHÉITE INFECTIEUSE FÉLINE fait partie du complexe infectieux des voies respiratoires supérieures félines. Ce complexe est formé de l’herpesvirus, l’agent de la RHINOTRACHÉITE INFECTIEUSE FÉLINE, du calicivirus qui entraîne des symptômes respiratoires similaires à ceux causés par l’herpesvirus (avec comme particularité des ulcères sur la langue et au niveau du palais ainsi qu’à l’occasion une courte période de boiterie et d’enflure des articulations) et de chlamydia psittaci causant principalement une conjonctivite persistante unie ou bilatérale.

On retrouve souvent un ou plusieurs de ces agents infectieux en même temps chez un même chat, d’où le fait qu’on les traite comme un complexe. Les symptômes causés par ces agents se développent donc en 3 à 5 jours après un contact avec un chat infecté et durent de 5 à 10 jours. Il y a fréquemment une perte d’appétit, une faiblesse généralisée ainsi que de la fièvre.

Les symptômes caractéristiques sont des larmoiements qui sont clairs au début mais deviennent souvent purulents dus à une surinfection bactérienne, de l’enflure et de la rougeur des conjonctives et parfois des ulcères cornéens (mis en évidence chez le vétérinaire par une coloration spéciale). Une séquelle possible est l’arrêt de production de larmes, d’où l’assèchement de l’œil. Des éternuements fréquents et parfois très violents avec écoulement nasal clair ou purulent constituent un deuxième symptôme. Il peut y avoir présence d’ulcères au niveau des narines, pouvant aller jusqu’à la destruction des cornets nasaux, entraînant chez certains chats une rhinite et une sinusite chroniques. Si l’infection se produit chez une chatte gestante, il y a possibilité d’avortement ou même de mort rapide des nouveau-nés, avec ou sans signes respiratoires de ces derniers.

Ce qu’il est important de retenir, c’est que ces virus se transmettent par contact direct de chats infectés – symptomatiques ou non – avec des chats non infectés, par le biais des larmes,