La seconde guerre mondiale

1. Les origines du conflit
La paix établie en 1919 est fragile. Une certaine détente se manifeste jusqu'en 1929 (rôle de la S.D.N.), mais la crise entraîne l'échec des politiques de sécurité collective. Hitler remet en cause le traité de Versailles : réarmement (1934), remilitarisation de la Rhénanie (1936). Il rompt son isolement diplomatique : axe Rome-Berlin et pacte anti-Komintern avec le Japon (1936). Il se lance dans une politique expansionniste de reconstitution d'un Grand Reich : unification avec l'Autriche (Anschluss, 1938), annexion des Sudètes (Munich, 1938), revendication de la ville de Dantzig (1939).
Face à ces coups de force, souvent par crainte de l'U.R.S.S., les démocraties cèdent aux exigences de Hitler et pratiquent une politique d'apaisement. Les Etats-Unis restent fidèles à leur isolationnisme. En août 1939, pour éviter de combattre sur deux fronts, Hitler signe un pacte de non-agression avec l'U.R.S.S. Le 1er septembre 1939, il envahit la Pologne. 2. Les victoires de l'Axe (1939-1942)
Bien que les forces militaires soient relativement équilibrées, la stratégie offensive de Hitler (Blitzkrieg) lui permet de remporter des succès importants. La Pologne est écrasée (septembre 1939). Pendant la "drôle de guerre", il occupe le Danemark et la Norvège. Puis il bat la france en quelques semaines (mai-juin 1940).
Le Royaume-Uni reste seul en guerre et résiste aux bombardements aériens (bataille d'Angleterre) et au blocus (bataille de l'Atlantique). Pour venir en aide à l'Italie, Hitler occupe la Yougoslavie, la Grèce et débarque en Lybie, contrôlant ainsi la Méditerranée (1941).
Fort de ces succès, Hitler attaque l'U.R.S.S. en juin 1941 et occupe une part importante du pays. En décembre 1941, le Japon attaque les Etats-Unis (Pearl Harbour) et s'assure la maîtrise du Pacifique. En 1942, les dictatures contrôlent la majeure partie du monde et semblent invincibles. 3. La victoire des Alliés (1942-1945)
1942 est