Avant les économies capitalistes, phénomènes cycliques accompagnés de crises agricoles. Régulation démographique et loi de King. Au XIXème siècle ces crises deviennent agricoles et industrielles. Fin XIXème, on note l’apparition de réels cycles industriels marqués par une origine soit bancaire et boursière, soit industrielle. De plus, ces crises tendent à se développer sur le plan international. Les phénomènes spéculatifs sur les marchés boursiers et dans le secteur bancaire provoquent un krach boursier provoquant restriction du crédit (hausse des taux d’intérêts) et donc effets majeurs sur la sphère réelle (consommation, investissements).

Cycles traditionnels.
Cycles courts et fluctuations longues. Etude de Wesley Mitchell montrant que les cycles comprennent quatre phases. Thomson et Modelski montrent l’existence des cycles depuis le Xème siècle.
Cependant c’est l’étude de Kondratiev qui est la plus célèbre. Les mouvements de prix sont des indicateurs de la variation de la production. C’est un cycle des prix. Chaque cycle comporte une une phase de croissance longue suivie d’un ralentissement de la croissance voir d’une dépression. Ces cycles sont composés de quatre phases : prospérité, crise, dépression et reprise.
La phase A est une phase d’expansion ou de prospérité économique durant 20 ans et d’inflation. Concurrence => Variation positive de l’investissement (accumulation de capital) => Variation positive de l’offre et de la demande => Expansion et hausse des prix.
On assiste ensuite à une phase de récession primaire. C’est durant cette phase que l’on retrouve la crise économique qualifiée de «point de retournement de la phase ascendante d’un cycle économique». Cette période dure 10 ans. Concurrence intensive => Apparition progressive d’un excès d’investissement. => augmentation de coûts de production => augmentation des prix économiques. => Baisse de l’épargne disponible et hausse de la demande de monnaie et de crédit => Augmentation des taux