La théorie de Alfred Wegener

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Alfred Lothar Wegener
(1er novembre 1880, Berlin — novembre 1930, Groenland) est un astronome et climatologue allemand, principalement connu pour sa théorie de la dérive des continents publiée en 1915. Sa théorie, pourtant, n'était pas parfaite. Elle était basée sur le fait que, si l'on trouve les mêmes fossiles sur différents continents, cela signifie que les continents étaient autrefois réunis. D'abord astronome, il s'est intéressé à plusieurs sujets connexes comme la météorologie et la géologie. Il a fait de nombreuses expéditions au Groenland pour étudier la météo des régions polaires.

Les éléments qui le poussent à chercher une nouvelle théorie sont liés à la répartition particulière des chaînes de montagnes à la surface du globe, notamment sous la forme de cordillères sur le pourtour de l'océan Pacifique et de la chaîne des Alpes se prolongeant sur le continent asiatique.
Sa théorie s'appuie principalement sur la complémentarité qu'il constate entre les côtes et certaines structures géologiques de part et d'autre de l'océan Atlantique et sur la présence de faunes communes aux ères primaire et secondaire en Amérique et en Afrique du Sud, à Madagascar, en Inde, en Australie et dans l'Antarctique. On lui objecta que cette complémentarité ne serait qu'une illusion disparaissant pour un niveau très différent de la mer. Toutefois cette complémentarité topographique n'est pas le seul argument présenté par Wegener. De multiples indices confortent l'idée d'une dérive des continents, qui auraient formé il y a 200 millions d'années un super-continent unique, la Pangée, bordé d'un super-océan, la Panthalassa :

Argument géologique : similitude des ensembles géologiques situés de part et d'autre de l'océan Atlantique (âge et nature des terrains, orientation des déformations)

Arguments paléontologiques : les fossiles des continents américain et africain montrent que la faune et la flore de ces deux