La philosophie de l'esprit est une étude des phénomènes mentaux. Elle est une réflexion sur la nature de l’esprit, surtout sa relation avec le corps extérieur et au reste du monde physique. Cette branche fait partie de l’ontologie - étude des notions telles que l’existence, l’être et la réalité. Elle fait ensuite partie de la branche principale de philosophie qui s’appelle métaphysique. La philosophie de l'esprit étudie tous les sujets philosophiques concernant l'esprit et les états mentaux.

Le problème central de la philosophie de l'esprit est celui de corps-esprit ; c’est-à-dire la relation de l'esprit au corps. Il sert à expliquer comment un esprit non matériel peut influencer un corps matériel et vice-versa. Les deux écoles principales des pensées qui tentent de résoudre ce problème sont le dualisme et le monisme.

Dualisme

Le dualisme précise la relation entre l’esprit et le corps en affirmant que les phénomènes mentaux ne sont pas de matière physique. L'une des premières explications connues du dualisme corps-esprit, a été exprimée dans les écoles orientales de Samkhya et de Yoga de la philosophie hindoue dans des premiers siècles. Elles divisaient le monde en purusha (mental/esprit) et prakriti (substance matérielle). Tandis qu’en philosophie occidentale, les premières discussions sur les idées dualistes se trouvent dans les écrits de Platon et d'Aristote. Le dualisme est formulé plus précisément par René Descartes au XVIIe siècle. Descartes a été le premier à identifier clairement l'esprit avec la conscience et la conscience de soi. Il l'a distingué du cerveau, qui est le siège physique de l'intelligence « res cogitans ». Il fut donc le premier à formuler le problème corps-esprit. Il existe deux principaux types de Dualisme :

Dualisme de substance

Le dualisme de substance, également connu sous le nom de dualisme cartésien, soutient que l'esprit est une substance qui existe indépendamment. D’une cote, il y a la matière mentale qui n'a pas d'extension