ara Fabian est l’enfant unique2 de Pierre Crokaert, un Flamand, et de Luisa Fabiano (d’où son nom de scène Fabian), une Sicilienne. Le prénom Lara vient du personnage principal féminin du Docteur Jivago : c’est un prénom qui se prononce de la même façon dans toutes les langues et avec tous les accents, à l’inverse de Laura qui était le prénom que sa mère voulait initialement lui donner (Laura se prononce lâwra en italien, mais lôra en français)2.
Elle passe ses 5 premières années au pied du volcan Etna, à Catane, et revient en Belgique par la suite, dans la banlieue de Bruxelles, à Ruisbroek. C’est également à l’âge de 5 ans qu’elle commence à s’intéresser à la musique et à la chanson en écoutant Ève Brenner à la radio3. Ses parents décident alors de l’inscrire à des cours de chant et, plus tard, de solfège et de piano4,5. Elle débute son éducation musicale au Conservatoire royal de Bruxelles en 1978. Elle y étudie le chant lyrique pendant 10 ans, tout en commençant à écrire des chansons. À cette époque, ses artistes fétiches sont Barbara Streisand (qu’elle rencontrera plus tard à New York)2 et Queen.
En 1986, elle rencontre Marc Lerchs, étudiant en journalisme, qui paie ses études en faisant du piano-bar à Bruxelles. Il lui compose 8 chansons. Elle gagne le concours Tremplin de la musique du Festival de Wallonie, et demande à Lerchs 2 titres pour figurer sur son premier 45 tours qui sort à cette occasion : L’Aziza est en pleurs (un hommage à Daniel Balavoine)5. Profitant des entrées de Lerchs à la RTBF, elle enregistre quelques maquettes, essentiellement des compositions de Lerchs qu’elle co-signe parfois6. Grâce à Yvan Léonard (qui mixa ces titres), le 45 tours arrive dans les mains du producteur de RTL Luxembourg. Séduit, il décide de la sélectionner pour représenter le Luxembourg au Concours Eurovision 1988. Elle y chantera Croire, et terminera 4e.
Elle entreprend ensuite des études de droit et de criminologie infantile en Italie (qu'elle arrête au bout d’un