On peut diviser les cancers de la peau en 2 catégories principales : les non-mélanomes et les mélanomes.

Les non-mélanomes
Le cancer de la peau de catégorie non-mélanome est le type de cancer le plus souvent diagnostiqué chez les Canadiens. On en parle relativement peu, car il entraîne rarement un décès. De plus, il est difficile d’en faire le recensement des cas.

Le carcinome basocellulaire et le carcinome spinocellulaire sont les 2 formes les plus courantes de non-mélanomes. Ils progressent lentement. Ils surviennent habituellement chez les personnes âgées de plus de 50 ans.

Le carcinome basocellulaire est le plus fréquent : à lui seul, il constitue environ 90 % des cancers de la peau. Son nom est lié au fait qu’il se forme dans la couche la plus profonde de l’épiderme. Il existe plusieurs types de carcinomes basocellulaires. Le plus fréquent touche habituellement le visage : il cause une lésion de quelques millimètres de diamètre, de couleur chair ou rosée, qui ne guérit pas.

Quant au carcinome spinocellulaire, il arrive qu’il génère des métastases, mais cela est rare (moins de 1 % des cas). Les métastases sont des tumeurs secondaires qui se forment à distance de la tumeur d’origine, après que des cellules cancéreuses se sont dissociées de celle-ci.

Parmi les autres cancers de la peau de types non-mélanomes, mentionnons le carcinome à cellules de Merkel, le carcinome des glandes sébacées et sudoripares, les sarcomes et les lymphomes. Ils sont beaucoup plus rares et il n’en sera pas question dans cette fiche.

Les mélanomes
On donne le nom de mélanomes aux tumeurs malignes qui se forment dans les mélanocytes, les cellules qui produisent la mélanine (un pigment) et qui se trouvent dans la peau, les yeux, l’oreille interne et les méninges.

Avec 5 300 nouveaux cas estimés au Canada en 2010, le mélanome représente le 7e cancer le plus fréquemment diagnostiqué au pays11.

Les mélanomes peuvent survenir à tout âge. Ils se manifestent