Stendhal, Le Rouge et le Noir, « Avec la vivacité […] si près de lui. », livre I, chapitre 6
INTRODUCTION En 1830, Stendhal rédige Le Rouge et le Noir, roman d’apprentissage qui nous livre une description de la France de la Restauration présentée comme un monde médiocre où dominent les conspirations et l’arrivisme d’une nouvelle classe sociale : la bourgeoisie. Stendhal relate l’itinéraire de son héros Julien Sorel, qui à travers ses conquêtes sentimentales parviendra à gravir les échelons de la société. Ce roman met donc en scène deux aspirations : d’une part la réussite sociale et d’autre part, l’amour. Nous sommes ici au chapitre VI du début du roman. Monsieur de Rênal a engagé Julien Sorel, fils de charpentier de la petite ville de Verrières, en qualité de précepteur de ses enfants. Ce passage se situe au moment où Julien arrive chez Madame de Rênal et fait sa connaissance pour la première fois. Jusqu’ici, Stendhal nous avait présenté séparément les deux personnages. Nous examinerons les différents moyens utilisés par l’auteur pour mettre en place une scène si romanesque dans sa simplicité qui deviendra au fil du texte une scène de rencontre amoureuse.

I.

LE DECALAGE ENTRE L’APPARENCE DE JULIEN ET SA FUTURE FONCTION

Dans les chapitres précédents, le lecteur avait déjà fait la connaissance des deux personnages de cette scène. Julien Sorel est décrit aux chapitres IV et V comme un être fragile, timide, qui tente d’échapper à la cruauté de son père qui l’insulte de « chien de lisard ». Madame de Rênal est, elle, décrite au chapitre III comme un être d’une grande bonté, quelque peu naïve, et sous la coupe de son mari. Ici, Stendhal va reprendre certains traits physiques et moraux de ses personnages mais va aussi aller plus loin en créant un certain décalage. Julien, que nous avions vu dominé et martyrisé par son père, va enfin pouvoir prendre son envol en acceptant de devenir précepteur. Cette fonction à elle seule est synonyme pour lui d’ascension