Yvain ou le Chevalier au lion fait partie des Romans de la Table Ronde de Chrétien de Troyes. Ici, comme dans ses autres romans, il traite le sujet du conflit entre l’amour et l’idéal chevaleresque. Le point de départ est quelque peu similaire dans Yvain et dans Érec et Énide, puisque le conflit naît du fait qu’Yvain est prévenu par ses compagnons qu’il ne doit pas devenir récréant sous prétexte qu’il est marié. Il doit au contraire continuer à combattre, pour impressionner sa femme, et pour ne pas perdre son respect. Nous verrons donc comment évolue Yvain au cours de l’œuvre, et par quelles épreuves il devra passer pour reconquérir celle qu’il aime. Pour cela, nous parlerons tout d’abord du conflit entre l’amour et la chevalerie, et comment ce sujet est traité dans ce roman. Puis, nous verrons par quels moyens Chrétien de Troyes fait évoluer la personnalité d’Yvain, et nous montre même son évolution psychologique, ce qui est une grande nouveauté dans la littérature du Moyen Âge. Enfin, nous verrons le rôle de la femme dans ce roman, et comment Chrétien de Troyes nous présente l’idéal courtois à travers ses personnages féminins.

Le thème de prédilection de Chrétien de Troyes était bien sûr celui du conflit entre l’amour et les prouesses chevaleresques. Il est probable que ce sujet devait réellement être un problème pour les chevaliers de l’époque, qui devaient passer beaucoup de temps à combattre et à prouver leur valeur chevaleresque, mais qui pour devenir un vrai chevalier courtois ne devaient pas délaisser leur femme, et devaient témoigner lui leur respect. Le conflit naissait alors de la priorité qu’ils donnaient à l’un ou à l’autre, et comme Chrétien de Troyes le répète souvent, du fait que l’amour sans le respect résultant de la prouesse chevaleresque est de moindre valeur. Les chevaliers devaient donc savoir trouver un juste milieu. Ici, c’est la femme d’Yvain qui, en lui laissant un an pour accomplir ses prouesses, lui pose une limite plutôt raisonnable.