L'application d'un courant électrique au moyen de deux électrodes placées sur la poitrine permet de faire cesser une FIBRILLATION AURICULAIRE dans 85 à 90% des cas. Bien entendu, une ANESTHESIE GENERALE très courte (5 minutes environ) rend ce geste totalement indolore. L'hospitalisation sera de 24 heures avant le choc, pour vérifier toutes les constantes biologiques. Le malade sera à jeun depuis la veille au soir. Le choc électrique met momentanément au repos les foyers d'hyperexcitabilité situés dans les oreillettes qui sont la cause de la fibrillation auriculaire. De ce fait, le centre de commande d'excitabilité du coeur, situé dans le noeud sinual, pourra reprendre le contrôle de l'excitabilité cardiaque et assurer une activité cardiaque normalement rythmée. Le choc électrique externe est contre-indiqué:
- si l'oreillette gauche est trop volumineuse (ceci est apprécié par une échographie) . En effet, le bénéfice risque de ne pas durer dans ce cas là; - si la fibrillation auriculaire est ancienne (plus de 2 ans en général) . En effet, l'arythmie complète par fibrillation auriculaire installée depuis longtemps, surtout chez un sujet âgé (plus de 60 ans), doit être respectée et traitée simplement médicalement. Une préparation doit être faite avant le choc électrique externe. Il faut obtenir une hypocoagulagion suffisante:
- THROMBOTEST entre 10 et 25%,
- TCK à 2 à 3 fois le temps du témoin,
- TAUX DE PROTHROMBINE entre 25 et 35% (voir ces termes) . Le taux de potassium doit être très rigoureusement normal. Arrêt de la digitaline une quinzaine de jours avant ou de la digoxine 5 jours avant. Un électrocardiogramme sera pratiqué quelques heures après pour vérifier le rythme sinusal cardiaque. Par ailleurs, un traitement par médication antiarythminque sera institué pour éviter la récidive de la fibrillation auriculaire. En général, l'hospitalisation pourra être prolongée 24 ou 48 heures pour constater