ntroduction L¶économie ne peut pas fonctionner sans argent, sans capitaux. La monnaie en est un instrumentessentiel. Cela n¶est pas nouveau. Ainsi, dès l¶époque classique, on estime que l¶économie de la citéathénienne est monétarisée dès l¶époque classique (V e siècle avant J.-C.). Les riches gisementsargentifères du Laurion lui permettaient, en effet, d¶émettre un monnayage abondant qui, de proche en proche, essaima dans tous les pays méditerranéens et contribua à populariser l¶instrument monétaire.Mais l¶histoire de la monnaie commence bien plus tôt«Il est particulièrement difficile de situer avec précision l¶invention de la monnaie. Celle-ci s¶est imposée progressivement, par convention, en se transformant avec l¶évolution des relations humaines.L¶usage de la monnaie renvoie à la fois aux difficultés du troc, à la division du travail et à la vente dusurplus (évoquée dans la Richesse des Nations d¶Adam Smith
, 1776) et au développement des échangeséconomiques. Mais la monnaie est également indissociable des relations sociales et des traditions (lesusages, les rites«). De nombreuses pièces ont ainsi été frappées afin de satisfaire l¶Ego de certaines citéset de leurs souverains.L¶histoire de la monnaie est généralement associée à ses fonctions (intermédiaire des échanges, unité decompte, réserve des valeurs) : on parle de conception fonctionnelle de la monnaie.Certains économistes et philosophes ont cherché à définir la nature même de la monnaie, on parle ainsi deconception essentialiste. Les débats sur le caractère endogène ou exogène de la monnaie; la neutralité oul¶activité de la monnaie; les formes de la monnaie (monnaie marchandise, monnaie métallique [espèces],et monnaie fiduciaire) permettent de rendre compte de l¶histoire d¶un fait économique. Nous consacreronsune partie de notre travail à ces différentes théories de la