1936 - Le Front Populaire
« Il est revenu un espoir, un goût du travail, un goût de la vie. La France a une autre mine et un autre air. Le sang court plus vite dans un corps rajeuni. Tout fait sentir qu’en France la condition humaine s’est relevée. » Léon Blum

Il est souvent associé au Front populaire une image d’Epinal, celle d’un couple arpentant heureux en tandem les routes de la campagne ou de la côte française lors de ce célèbre été de 1936. C’est bien l’une des rares images d’insouciance que l’on peut retenir des années 30, se distinguant de celles des queues de la faim aux Etats-Unis, des rassemblements de Nuremberg du parti Nazi ou de Guernica. Mais cette image cache une expérience politique généreuse qui a tourné court. Le Front populaire n’est ainsi finalement rien d’autre qu’une utopie confrontée à la réalité.

L’historiographie de gauche a fait de la manifestation du 6 février 1934 le point de départ du Front populaire, mais l’analyse factuelle révèle une réalité bien plus complexe. En effet, les trois partis de gauche réagissent en ordre dispersé à l’émeute, et mis à part quelques actions communes, ils n’envisagent pas une coopération plus poussée tant leurs divergences sont profondes. D’une part, socialistes et communistes agissent bien plus en frères ennemis qu’en émanations solidaires de la classe ouvrière, la critique des communistes à l’égard des socialistes est particulièrement virulente, selon eux, ces derniers auraient trahi la cause prolétarienne. Les relations entre socialistes et radicaux ne sont guère plus tendres, les expériences d’alliances, à l’image du Cartel des gauches de 1924, ayant tourné au vinaigre. Enfin, les radicaux et les communistes sont bien trop éloignés politiquement pour s’allier. Mais la donne internationale change et pousse l’Internationale à voir dans le fascisme le danger le plus menaçant, dans la foulée le parti communiste français sous la houlette de Maurice Thorez invite en juin 1934 l’ensemble des partis de