Le Jardinier et son Seigneur de Jean de La Fontaine

INTRODUCTION

Jean de La Fontaine est un fabuliste du XVIIème siècle. Né dans une famille bourgeoise de province à Château-Thierry, il gardera toute sa vie le goût de la nature et des promenades et héritera de la charge de son père, maître des Eaux et Forêts. Fin observateur de la vie rustique et de la nature, il saura restituer dans ses Fables, les expériences liées à l’exercice de cette charge. C'est cet univers rustique que nous retrouverons en 1668 dans le premier recueil des Fables, genre bref et moralisateur, qui connait aussitôt le succès.
Le Jardinier et son Seigneur est la fable 4 tirée du livre IV, écrite en vers hétérométriques alternant alexandrins et octosyllabes (Hétéromètre – vers inégaux esprit bondissant. L’auteur privilégie la vie de sa fable à la forme. Il joue avec les mètres. De même, il joue avec les rimes, alternées ou suivies). Cette fable est construite selon le plan traditionnel d'un apologue : récit de 57 vers, adoptant une progression narrative et reposant sur une anecdote (l'histoire d'un pauvre jardinier qui voit son potager saccagé par un lièvre. Pour s’en débarrasser, il va chercher le seigneur du bourg et requiert son aide, demande qu'il regrettera par la suite, le seigneur saccageant son jardin) et une morale de 4 vers ; avec un récit où se mêlent la narration, des dialogues, un aparté (du jardinier), mais aussi des commentaires de l'auteur.

À la lecture de cette fable, une question se pose : dans quelle mesure Jean de la Fontaine, à travers une histoire distrayante réussit-il à présenter une véritable critique de la société du XVIIème siècle ?

Pour ce faire, nous étudierons tout d'abord la composition et les péripéties, puis nous analyserons le sens que cette fable recèle.

I/- UN RECIT PLEIN D’EMOTIONS ET DE PERIPETIES :

Jean de la Fontaine a construit sa fable selon un schéma traditionnel, avec un important récit (vers 1 à 57) qui précède la morale de l’histoire