Lèpre et religion

Nicole Doche

Nous n'envisagerons, dans cet article, que la lèpre dans la Bible , un autre article étant prévu, pour le numéro suivant, sur le thème «Lèpre et Islam ».

La lèpre malédiction La lèpre eut de toute évidence une image négative dans l'imaginaire collectif, comme nous le rappelle Isabelle Broz, dans un article paru dans le magazine marocain « Demain » du 12-11-2000 : « La lèpre était une malédiction […] Accompagnée de déformations, elle rendait le malade inapte au travail […] Il devenait un rebut social et particulièrement impur, puisque propagateur du mal […] Le lépreux répandait autour de lui la terreur, en signalant sa présence, en agitant sa crécelle pour écarter de lui les bien-portants ». La lèpre réhabilitée Isabelle Broz précise que, cependant, « cette maladie connaît une certaine réhabilitation dans la Bible et le Coran, où elle y est guérie de façon miraculeuse ». Gérard Bessière évoque et commente pour nous certains textes des livres saints : « Dans l'Ancien Testament ( c'est ainsi que les chrétiens désignent les livres saints qu'ils ont en commun avec les Juifs), la lèpre est considérée comme un châtiment divin. Elle est le symbole du péché. Mais, dans les Chants du Serviteur Souffrant (Isaïe 53/3-12), il est question d'un personnage dont on se détourne comme devant un lépreux, alors qu'il est innocent et qu'il porte sur lui les péchés des hommes pour les guérir. Le Nouveau Testament (les écrits des premiers chrétiens) verra dans ce texte l'annonce de la passion et de la mort de Jésus. Dans la Bible (Ancien et Nouveau Testament), on rencontre aussi des guérisons miraculeuses de lépreux. Exemples : dans l'Ancien Testament, on lit celle de Naaman le Syrien, (2ème livre des rois 5) et dans le Nouveau Testament, l'Evangile de Marc (1/40-42) rapporte : « Un lépreux s'approche de Jésus ; il le supplie et tombe à genoux en lui disant : « Si tu le veux, tu peux me purifier » Pris de pitié, Jésus étendit la main et le toucha.