Le masque
Comme nous, les Iroquois souffraient de nombreuses maladies, qrippes, migraines, rages de dents, pour ne citer que les plus courantes. Huit familles sur dix vivaient en communauté dans des maisons de bois très longues et étroites qui se transformaient l'hiver en bouillons de culture microbienne. Les épidémies s'y répandaient comme des traînées de poudre, d'autant plus que la nourriture fraîche était rare, en particulier les légumes, et le régime nutritif très pauvre. A cela venaient s'ajouter les blessures reçues d'animaux sauvages ou d'ennemis. Les Indiens croyaient que toutes ces atteintes à la santé étaient provoquées par des esprits mauvais qui se cachaient derrière les rochers, dans les coins sombres ou dans les troncs d'arbres creux. Les malades devaient donc s'adresser à la False Face Society, la Société du Faux Visage, du Masque, une confrérie de guérisseurs présente dans tous les villages. Personne ne connaissait l'identité de ses membres, tous des hommes, hormis une ou deux vieilles femmes qui avaient la garde des masques.
Pourtant, l'Iroquois ne recouvre pas son vrai visage d'un faux pour le cacher, comme on pourrait le penser. Certes son appartenance à la Société est secrète, et le masque présente l'avantage pratique de préserver l'anonymat do celui nui le porte. Mais cette fonction de camouflage n'est qu'un detail : l'essentiel réside dans la transformation que le masque effectue. En le portant, l'Iroquois cesse d'être un membre de la tribu comme un autre et se métamorphose en un sorcier, un medecine-man, un puissant guérisseur; il n'appartient plus alors à la vie quotidienne, mais prend part au sacré, à l'invisible. S'il s'est masqué, c'est moins pour ne pas être identifié que pour être reconnu en tant que chaman. Le masque montre plus qu'il ne cache, découvre plus qu'il ne recouvre, révèle plus qu'il rie dissimule.
Pourquoi donc les Iroquois se masquaient-ils le visage pou guérir les maladies, étant bien entendu que le pouvoir curateur