Chapitre 1 :
Le monde au lendemain de la première guerre mondiale
I-L’Europe à genoux.
L’Europe, c’est, depuis un millénaire au moins, une même civilisation, synthèse des héritages de l’Antiquité gréco-romaine et du christianisme.
Pourtant, elle n’a jamais été unie politiquement et les Européens n’ont pas cessé de se battre entre eux : la première guerre mondiale n’est même pas la première confrontation générale sur le Vieux Continent (les guerres de religion, les guerres révolutionnaires et napoléoniennes, en sont d’autres exemples).
Est-ce un scandale ? Peut-être ; mais c’est surtout, en réalité, une situation des plus banales, qu’on retrouve en Grèce, dans la Gaule antique, chez les Mayas, en Inde… Les cas de civilisations correspondant aux frontières d’un
Empire sont rarissimes (Rome, la Chine aux périodes d’unité) – et c’est au prix de régimes fort peu respectueux des individus.
Mais la désunion a son prix : de même que la Grèce antique a dû finir par accepter de s’unir sous le joug d’une monarchie certes culturellement hellénisée, mais quand même périphérique (la Macédoine), la première guerre mondiale marqua, à l’intérieur du monde occidental, l’amorce du déclin du Vieux continent au profit des États-Unis — non pas tant économiquement, car en ce domaine tout était joué depuis la fin du XIXe siècle ; mais plutôt dans le domaine politique et diplomatique – les Etats-Unis, n’ayant pas à affronter les conflits qui ont déchiré l’Europe, ont gagné les deux guerres mondiales et la guerre froide —, et aussi dans celui des idées et de la culture.
A) Pertes et destructions.
Au sortir de pa première guerre mondiale, les pertes humaines étaient énormes : huit à dix millions de morts et sept millions d'invalides à vie du fait des combats (ces chiffres excluent la Russie et la Turquie où une partie importante des pertes eut lieu après novembre 1918 ; avec ces deux pays, il faut au moins doubler le total). De plus, cinq millions de civils avaient péri des conséquences