L'immigration : les débuts

Plusieurs dizaines de milliers d'années avant l'arrivée des premiers Européens, les ancêtres des Autochtones d'aujourd'hui traversèrent la banquise qui reliait l'Asie à l'Amérique du Nord pour s'installer sur le continent nord-américain. Au cours des siècles ils se répandirent sur tout le continent, créant une richesse linguistique et culturelle. L'arrivée des premiers Européens remonte à environ 500 ans, quand le Canada n'existait pas encore. Les premiers colonisateurs furent les Français qui s'installèrent le long du Saint-Laurent.
Au dix-huitième siècle les Anglais vainquirent les Français à Québec, prenant ainsi possession des anciens territoires français.
Pendant les cent cinquante ans qui suivirent, l'immigration continua. La plupart des colonisateurs étaient d'origine anglaise, écossaise et irlandaise. Certains étaient attirés par les possibilités offertes par le Nouveau Monde. D'autres, dont un grand nombre d'immigrants écossais et irlandais expulsés de leurs terres ou victimes de mauvaises récoltes, fuyaient la famine et une pauvreté écrasante.
Certains immigrants vinrent seuls, les mains vides, tandis que d'autres étaient accompagnés de leur famille et possédaient les ressources nécessaires pour commencer une nouvelle vie.
Cependant, d'autres nationalités arrivèrent aussi. De nombreux immigrants européens furent attirés par le potentiel économique du Canada, ou parce qu’il était un refuge face aux persécutions religieuses et politiques. Pendant les années précédant la Guerre civile américaine, des milliers d'esclaves noirs qui s'enfuyaient des États-Unis par la filière clandestine vinrent se joindre aux Européens. Sur la côte ouest, des chinois se joignirent aux chercheurs d’or venus du monde entier après la découverte de l'or en Colombie-Britannique et au Yukon.
Au début du vingtième siècle, des centaines de milliers d'Américains en quête de terres agricoles, ainsi que des immigrés d'Europe centrale et de l'est,