Le terme de « personnage » désigne chacune des personnes fictives d'une œuvre littéraire. Mais certains noms de personnages comme Don Juan étaient tellement célèbres qu’ils sont devenus des noms propres. On peut donc penser que certains héros sont tellement connus que le lecteur d’une façon ou d’une autre s’identifierait a lui. Le personnage de roman doit-il donc être un modèle ? Nous tenterons d’y répondre en commençant par montrer que oui, le personnage est un modèle pour le lecteur, puis nous poursuivrons en montrant qu’il n’est, au contraire pas un modèle. En dernier, nous verrons que le terme de « modèle » peut s’appliquer ou non selon les romans, que chaque lecteur a sa propre vision de ses « modèles » et ses propres références.

Apres la publication du roman épistolaire Les souffrances du jeune Werther de Goethe en 1774, certains lecteurs se sont tellement identifiés au héro qu’ils l’ont pris en exemple et ont voulu imiter sa fin, tragique, on constata donc une vague de suicides. Dans "la peau de chagrin”, Balzac décrit cet homme qui du fait de sa cupidité est voué a une mort certaine. Zola dans la bête humaine décrit le crime passionnel, et plus globalement la folie de l’homme face à la passion. Ces exemples montrent des facettes de la personnalité des hommes retranscrites au travers de romans. De ce fait le lecteur peut s’identifier en partie à différents personnages de romans. Les protagonistes des romans devraient donc être des modèles pour que le lecteur puisse s’identifier a quelqu’un de bon et valeureux. Même si nous pouvons oublier un épisode des Misérables, nous gardons toujours en mémoire les figures de Jean Valjean, de Cosette ou de Gavroche. En effet se sont eux qui font vivre le roman, qui nous font ressentir des émotions à travers leurs aventures. Il importe donc de distinguer le personnage de roman de la personne car le personnage dans certains cas et fait pour être un modèle. À l’origine, le roman procède de l’épopée, qui met