Nicolas Machiavel est né à Florence en 1469 dans une famille appauvrie provenant de la noblesse. Il reçoit une éducation humaniste et étudie le droit. A cette époque, l’Italie est la proie d’invasions étrangères car celle-ci est divisée en petits états instables et victime des guerres d’Italie qui ont lieu entre 1494 et 1527. De plus, l’Italie des cités républiques et plus particulièrement Florence, oscillent entre deux ou trois formes de pouvoir : Seigneurie, République et Théocratie. C’est dans ce contexte de perturbations que Machiavel se révèle en faveur d’un état fort dans lequel la paix et la stabilité seraient de mise . Remarquons qu’il est à l’origine du « machiavélisme » qui est la pratique politique, « lorsqu'elle s'affranchit de toute règle autre que celle de la volonté de parvenir à ses fins » . De plus, cet homme exerce les fonctions de secrétaire à Florence. Suite à la prise de pouvoir de cette ville par les Médicis, il est exilé. En 1513, il écrit alors De Principatibus, traduit « Le Prince » qu’il dédie d’abord à Julien de Médicis et ensuite, à la mort de ce dernier, il le voue à Laurent de Médicis, afin de rentrer en grâce auprès de cette famille.
C’est pourquoi, Machiavel propose dans Le Prince le comportement que doit posséder un dirigeant avec ses sujets et ses amis afin de gérer correctement une République stable et unie. Pour l’auteur, le Prince doit suivre deux mécanismes : acquérir les caractérises favorables à la continuité de son état et posséder celles qui lui apparaissent comme un « vice » afin de lui assurer sa sécurité et son bien-être.
Tout d’abord, Machiavel présente cinq vertus cardinales indispensables pour diriger. Premièrement, il est favorable à l’avarice car la prodigalité qui est l’acte par lequel une personne fait des économies, rend le dirigeant pauvre et méprisable ce qui le conduit à être rapace et odieux. En fait, la libéralité est un moyen de parvenir au pouvoir car elle fait miroiter la richesse dans le peuple.