I. Le pétrole, aujourd’hui dans le monde.

Depuis le début du siècle dernier, le pétrole est devenu la source d'énergie la plus importante. Il est néanmoins important de souligner que depuis les différentes crises qui ont secoué le marché du pétrole, d'autres sources d'énergie ont émergé. Ce développement est variable selon les politiques nationales. D'une manière globale, une tendance à la réduction de la part du pétrole dans la production énergétique mondiale se dégage comme l'illustre le graphique ci-dessous. Cette réduction se fait au profit du gaz naturel, un co-produit de l'exploitation du pétrole qui était autrefois gaspillé puisque brûlé sur les lieux d'extraction (il s'agissait des torchères qui n'existent plus aujourd'hui). Elle se fait aussi au profit de l'électricité dont l'origine énergétique peut être hydraulique, nucléaire, solaire, éolienne ou thermique (et dans ce cas l'énergie provient de la combustion d'un produit du pétrole ou du charbon).
Part des principales sources d'énergie dans la production mondiale d'énergie en pourcentage entre 1970 et 2005p

a) La répartition de la production pétrolière mondiale
Traditionnellement la majeure partie de la production est le fait d'un petit nombre de pays. La décennie 1970 a marqué le début de la production pour de nouveaux pays : Norvège, Royaume Uni, Mexique, Nigéria, Rép. dém. pop. de Chine, etc. Deux facteurs expliquent ce phénomène. Le premier est relatif à la crise pétrolière de 1973 qui s'est traduite par une hausse du prix du brut, rendant ainsi rentable des gisements qui ne l'étaient pas jusqu'alors (du fait de coûts technologiques élevés). Le second tient plus au développement économique de certains pays (c'est par exemple le cas de la Rép. dém. pop. de Chine) et/ou à l'importance des investissements étrangers notamment dans le secteur pétrolier (c'est par exemple le cas du Nigéria).
Les principaux pays producteurs de pétrole aujourd’hui sont l’Arabie Saoudite, la Russie et les US.