Le Roman expérimental – Compte rendu

Le Roman expérimental est un article d'Émile Zola paru en 1880. Cet article, composé de cinq parties, expose sa vision du roman naturaliste dont il est devenu le chef de file. Zola propose ici d'appliquer au roman la méthode théorisée par Claude Bernard en médecine. Le romancier du futur soumettra donc ses personnages à des expériences qu'il se contentera d'observer afin de mettre au jour les ressorts des comportements, déterminés par l'hérédité et par le milieu.

Dans l’introduction de cet article, Zola écrit qu’il va dire ce qu’il faut entendre par le roman expérimental, vu que l'idée d'une littérature déterminée par la science a pu surprendre. Il pense qu’il ne fait qu’un travail d’adaptation, car la méthode expérimentale a été établie avec une force et une clarté merveilleuses par Claude Bernard, dans son Introduction à l'étude de la médecine expérimentale. Il va citer tous les points nécessaires comme arguments pour rendre sa pensée claire et lui apporter la rigueur d'une vérité scientifique. Puisque la médecine peut entrer dans une voie scientifique, grâce à la méthode expérimentale, Zola tâche de prouver à son tour que ce dernier peut conduire aussi à la connaissance de la vie passionnelle et intellectuelle.

Pour plus de clarté, Zola résume brièvement l'Introduction de Claude Bernard. Claude Bernard, établit d'abord les différences qui existent entre les sciences d'observation et celles d'expérimentation. D’après lui, l'expérience n'est au fond qu'une observation provoquée. Ensuite, Claude Bernard démontre que la spontanéité des corps vivants ne s'oppose pas à l'emploi de l'expérimentation. Il y a un déterminisme – la cause qui détermine l'apparition des phénomènes – dans les conditions d'existence des phénomènes naturels, tant pour les corps vivants que pour les corps bruts. Le but de la méthode expérimentale est de déterminer les conditions nécessaires à la manifestation de ce phénomène. La science