Le scepticisme de sextus

3897 mots 16 pages
Philosophie et rationalité | 340-103
TEXTE 55 Devoir hebdomadaire. Voir le questionnaire à la fin de ce texte. À remettre la semaine suivante. N’oubliez pas d’apporter en classe ce texte.
Le scepticisme de Sextus
«Toute la philosophie conduit à remarquer l’aveuglement et la faiblesse de l’homme.»
David HUME (1711-1776)
1. Petite histoire du scepticisme ancien, aussi appelé «pyrrhonisme»
Il n’est pas aisé de tracer l’histoire du scepticisme car l’attitude sceptique a probablement existé de tout temps. En tout cas, le scepticisme au sens philosophique du terme remonte à un philosophe grec de la cité d’Élis, Pyrrhon, né vers 365 avant notre ère et mort vers 275. C’est pourquoi le scepticisme ancien est souvent désigné par le vocable de «pyrrhonisme». Tout comme Socrate, Pyrrhon n’a rien écrit. Nous ne savons pas grand-chose de sa vie. D’après une source ancienne, Pyrrhon professait qu’il fallait ne croire en rien. On prétend qu’il poussait très loin cette idée : il se promenait à l’extrême bord des falaises ou devant des chiens enragés sans être troublé. Il s’est tout de même bien sorti de ses extravagances puisqu’il aurait vécu jusqu’à un âge avancé, quatre-vingt-dix ans…
La vie de Sextus Empiricus reste inconnue. Nous savons qu'il était Grec, qu'il fut médecin et qu'il fit école à Alexandrie ou à Rome. Il vécut dans la seconde moitié du IIe siècle de notre ère. Il reprit les idées défendues par les «sceptiques», un groupe de philosophes disciples d’un certain Pyrrhon d'Élis (vers 360-270), un contemporain d'Aristote. Entre Sextus, un des derniers sceptiques de l’Antiquité, et Pyrrhon, six siècles se sont écoulés. Sextus semble avoir subi l'influence d'un des plus grands sceptiques: Énésidème, dont nous ne connaissons également peu de choses.
Les Esquisses pyrrhoniennes et Contre les professeurs, sont les seuls ouvrages sceptiques qui nous soient parvenus de Sextus, ceux d'Énésidème s’étant perdus. Sextus reconnaît que les dix modes de la suspension du

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