Comment parler de ce récit si célèbre sans répéter tout ce que l’on en a déjà dit ? La tâche s’avère ô combien délicate et utopique! I UNE OEUVRE DE CIRCONSTANCE
1) Création et parution de la nouvelle
Le Silence de la Mer est intimement lié à la création de la maison d’édition clandestine Les Editions de Minuit. Cette nouvelle, écrite dès 1941, devait initialement paraître dans La Pensée libre. Mais cette revue est anéantie définitivement par une perquisition de la Gestapo. Vercors se trouve ainsi sans éditeur ! Il imagine alors de créer avec Pierre de Lescure sa propre maison d’édition dans des conditions qui la rendraient moins vulnérable (pour en savoir plus, consultez la page consacrée aux Editions de Minuit). Cette maison d’édition se veut résolument un acte de Résistance littéraire et intellectuelle comme s’en explique l’écrivain dans La Bataille du Silence :« la naissance, l’existence et la réalité pratique d’une telle maison avec son mouvement de pensée, ne serait-ce pas pour l’étranger la preuve de la survivance sous la botte nazie de la vie spirituelle française ? ». Le Silence de la Mer sort donc le 20 février 1942 dans la clandestinité, sous un nom d’emprunt qui restera mystérieux tout au long de la guerre et qui projettera son auteur dans une nouvelle carrière
Vercors a longtemps cherché un titre à sa nouvelle ; il se décide enfin pour une image symbolique que le courageux éditeur Oudeville - qui s’est lancé dans cette aventure périlleuse- ne comprend pas : « Moi je dirais plutôt le silence de la nièce ». C’est pourquoi Vercors ajoutera à la fin du récit un commentaire plus explicite : « sous la tranquillité trompeuse de la surface des eaux, [se cache] la mêlée incessante et cruelle des bêtes dans les profondeurs ». Ce récit se présente comme une métaphore de la condition de l’homme face à la guerre qui lui interdit la liberté.
Le Silence de la Mer est précédé d’une dédicace : A la Mémoire de Saint Pol Roux, Poète assassiné. En effet,