2.Le système nerveux
Les bases microscopiques du système nerveux
Voir la présentation générale sur les neurones Les composantes cellulaires
C'est grâce aux travaux de Santiago Ramon y Cajal au début du XXème siècle, qu'il a été admis que le système nerveux (SN) était composé, comme les autres organes, de cellules distinctes, émettant de longs prolongements : c'est ce qu'on appelle la théorie neuronale. Auparavant, les biologistes, comme Camillo Golgi (qui donna son nom à l'appareil de Golgi des cellules), considéraient que chaque cellule du SN était connectée à ses voisines en un réseau continu (le réticulum) : ce qu'on appelle la théorie réticulaire. Les observations en microscopie de tissus nerveux colorés par des sels d'argent de Cajal, puis plus tard (dans les années 1950) l’avènement de la microscopie électronique, permirent au contraire de démontrer que les cellules nerveuses étaient des unités fonctionnellement indépendantes. Cajal montra également que les informations électriques circulaient dans une seule direction, des dendrites à l’extrémité des axones. Deux grandes catégories de cellules coexistent au sein du SN : les cellules nerveuses (ou neurones) qui transmettent des signaux électriques et les cellules de soutien (ou cellules de la névroglie). Ces cellules appartienent au système nerveux car elle dérivent toutes du tube neural pendant le développement.
Les cellules gliales
Les cellule gliales ont pour la plupart, comme leur nom l'indique, un rôle de soutien des cellules. Les trois premières catégories de cellules gliales décrites (oligodendrocytes, astrocytes, épendymocytes) forment ce qu'on appelle la macroglie. La dernière catégorie (microglie) n'est parfois pas considérée comme une cellule gliale (pas un rôle de soutien mais macrophagique).
Les oligodendrocytes et les cellules de Schwann
Les oligodendrocytes se situent dans le SN central (SNC = encéphale et moelle épinière) et les cellules de Schwann dans le SN périphérique (SNP = nerfs