Bac L : fiche révision philosophie - L'existence et le temps

Essence et existence

■ Bien que le terme "existence" soit utilisé depuis saint Thomas (qui forme "existentia" sur le verbe existere : sortir de, se montrer), la réflexion sur ce qu’il désigne est récente. La tradition philosophique a plutôt été attentive à l’essence, parce qu’elle s’intéressait davantage à la nature des choses (ce qu’elles sont) et à leur définition générale qu’au simple fait qu’elles sont, qui semblait aller de soi.

Dire qu’un objet existe, c’est apparemment se contenter de répéter qu’il est (tautologie), et cela n’implique pas que l’on soit capable de repérer sa nature.

■ L’essence totalise les qualités qui,par définition, doivent appartenir à un existant. Elle constitue donc une nature éternelle et universelle. Si j’affirme que, par essence ou définition, l’homme est un animal raisonnable, j’évoque les caractères obligatoires de tout homme possible.

■ Platon trouve dans l’essence ce qui échappe aux changements, et paraît doté d’une réalité sans rapport avec la simple présence (ou existence) matérielle : l’essence d’une figure géométrique demeure inchangée même si personne ne la dessine. D’où le privilège accordé au monde "intelligible" (constitué des essences ou "Idées") sur le monde "sensible", où tout se dégrade. Lorsque la pensée chrétienne affirme ensuite que l’homme a été créé par Dieu, cela suppose que l’existence d’un individu singulier ne peut constituer qu’une illustration particulière (éventuellement imparfaite) de l’essence de l’homme en général, tel que Dieu l’a défini.

L’existence est indémontrable

■ L’essence de Dieu, défini comme être parfait, inclut nécessairement son existence. C’est du moins ce qu’affirme l’argument ontologique de Descartes. Ce qui suppose que l’existence relève d’un traitement logique (elle est un simple prédicat), et qu’il y a continuité ou dérivation entre un concept et l’existence de ce qu’il désigne.

■ Mais Kant a montré