Commençons d’abord par décomposer la question. Que veut dire la phrase « signification sociale » ? Elle évoque deux notions qui sont liées, mais qu’il faut néanmoins distinguer. Une de celles-ci, c’est le sens du théâtre, c’est-à-dire les thèmes, ayant un rapport avec la société, qui sont abordés dans les pièces de théâtre contemporaines. L’autre notion évoquée, c’est l’importance du théâtre dans la société contemporaine. Les deux notions sont liées car, plus les pièces contemporaines ont pour sujet des thèmes qui intéressent les citoyens, plus ceux-ci sont disposés à assister aux spectacles, phénomème qui se traduit par une importance élevée du théâtre. Ensuite, le mot « perdu » implique que cette « signification sociale », qui est censée n’exister plus dans le théâtre de nos jours, existait dans le théâtre du passé. Mais peut-être a-t-on besoin de plus de précision ici : quand dans le passé ? Est-ce cette « perte » un phénomène récent, ou est-ce que le théâtre a perdu sa « signification sociale » il y a longtemps ? Enfin, la phrase « le théâtre de nos jours », c’est-à-dire le théâtre contemporain, peut être trompeuse, car elle semble faire allusion aux pièces de théâtre contemporaines. Remarquons, cependant, qu’on n’a pas employé la phrase « les pièces de nos jours » ; le théâtre de nos jours ne signifie pas ‘l’ensemble de pièces contemporaines’, mais ‘l’ensemble de pièces jouées sur la scène contemporaine, qu’elles soient contemporaines ou anciennes’. Si « le théâtre de nos jours » n’exclut pas les pièces anciennes, la « signification sociale » qu’on prétend être perdue doit concerner l’importance du théâtre dans la société contemporaine (et non pas la fréquence de la société apparaîsant comme thème dans les pièces contemporaines). La question qui est posée est donc la suivante : est-ce que le théâtre comme lieu et pratique sociaux a perdu une importance dans notre société, une importance qu’elle a connue dans le passé mais qu’elle ne connait plus ? Cette