« Le Vieillard et les trois jeunes hommes » (XI, 8), Jean de la Fontaine.
Pour préparer l’oral.

Compétences demandées (savoir et savoir-faire).
Connaître les caractéristiques de la fable (ou apologue).
Connaître la biographie de l’auteur.
Avoir quelques notions de versification et de prosodie.
Pouvoir parler du stoïcisme et de l’épicurisme
Tradition antique de l’inscription funéraire
Savoir ce qu’est une épitaphe. Du grec epi « sur » et taphos « tombe ». Inscription funéraire. Genre littéraire en vers dans l’Antiquité à visée didactique qui insiste sur la fragilité de la vie ou qui chante l’éloge du mort L’épitaphe se présentait sous forme de dialogue avec le passant qui était apostrophé : « Arrête, voyageur et lis… » et pouvait s’apparenter à un memento mori L’épitaphe reprend ici aussi une tradition satirique qui transforme l’épitaphe en épigramme et raille le mort ; exemple d’épitaphe concernant Robespierre : « Passant ne pleure pas ma mort/ Si je vivais tu serais mort. »
Voir l’intérêt du titre. Mise en relief d’un déséquilibre par rapport à l’âge et au nombre ; le lecteur ne peut qu’être surpris par le déroulement du récit.

Importance du thème de la mort, de la fragilité de la vie et du destin dans les fables étudiées et dans les fables en général (penser à l’Ecclesiaste « vanitas vanitatum et omnia vanitas » aux Vanités[1] en peinture). Cette fable est un memento mori
Reconnaître le discours indirect libre. Sources : Abstemius, fabuliste du XVème siècle, a traduit des fables d’Esope et en a écrit d’autres ; titre de son recueil Hecatomythium
Savoir la définition d’une maxime (cf ;document sur le « discours moral au XVIIème)

Pistes de lecture possibles
Un récit philosophique.
Un vieillard à la parole prophétique.
Une joute verbale.
Une leçon de sagesse.
La satire de la jeunesse.
Une mort annoncée
Rien de trop.

Introduction Présentation générale des Fables Présentation du livre XI : comprend