L’ASCENSION Conte des Indiens ZUNI (Amérique du Nord)

Au commencement, quatre mondes s’étageaient, du bas jusqu’en haut, des mondes obscures et mal odorants. Au-dessus d’eux s’étendait la terre, déjà formée, déjà belle, avec ses forêts, ses collines et ses sources et sur la terre rayonnait le Père SOLEIL. Tout en bas, dans le quatrième monde, vivaient des êtres, mi-animaux, ni-hommes. Ils n’étaient pas achevés. Une toison les recouvrait, formant des touffes sur le haut de leur tête, mais pas de bouche. Ils avaient une queue, des yeux, mais pas de bouche. (Ils avaient des fesses mais pas de trou dans le derrière,) et leurs pieds et leurs mains étaient palmés. Ils s’agitaient dans le quatrième monde, tout en bas, dans le noir. Ils ne pouvaient pas se voir, juste se sentir. Ils se marchaient dessus et se jetaient leurs ordures les uns sur les autres. Ils avaient du mal à respirer. Ils vécurent ainsi quatre jours aussi longs que quatre années. Très loin au-dessus d’eux, sur la terre, le père Soleil se désolait, parce qu’il n’y avait pas d’humains pour l’honorer et lui dresser des bâtons de prière. Alros il pensa aux êtres du quatrième monde, il eut pitié d’eux et il dit : « Il faut que ces êtres montent jusqu’à ma lumière et ils deviendront mon peuple. » Pour les aider il leur envoya ses deux fils, les deux prêtres divins, Jeune Frère et Frère Aîné.
Les deux frères étaient nés quand le père Soleil avait percé de ses rayons la brume qui enveloppait la terre. En trois jours, ils étaient devenus adultes, capables de descendre chercher les êtres d’en bas. Le quatrième jour, Jeune Frère dit à Frère Aîné : « Nous sommes nés depuis quatre jours, nous sommes en âge de travailler. Notre terre est bonne, mais personne ne l’habite. Allons vers le sud-ouest. Là, en-dessous, dans le quatrième monde, il y a des êtres qui vivent à l’étroit, dans le noir. Ils se marchent dessus, ils se jettent leurs ordures les uns sur les autres. Et pourtant ils