PRESENTATION

Hassan al-Wazzan est né vers 1488, à Grenade en Andalousie musulmane. Après la prise de la ville en 1492 par les rois catholiques, sa famille se réfugie au Maroc dans la ville de Fès. Hassan y suit des études de théologie. Son oncle maternel initie sa vie de diplomate et il sʼengage définitivement sur les routes et la voie de la diplomatie, pour une vie entière de grand voyageur et de négociateur : ses missions politiques et commerciales le mènent à travers tout le Maroc ainsi que dans tous les pays du Maghreb, de l'Arabie, de lʼAfrique saharienne, à Constantinople et en Égypte. En 1518, de retour du pèlerinage musulman à La Mecque, le navire sur lequel il se trouve est attaqué, et il est fait prisonnier par des « marins siciliens ». Ceux ci en font présent au pape Léon X, qui lʼadopte comme fils, le fait catéchiser puis baptiser sous ses propres noms, Jean Léon. Il devient alors Jean-Léon de Médicis, dit « Léon lʼAfricain ». Pendant son séjour en Italie, il sʼinitie à lʼitalien et au latin, et enseigne lʼarabe à Bologne. Sur demande du pape, il écrit sa fameuse Cosmographia de Affrica, publiée à Venise en 1550 sous le titre Description de l'Afrique. Cet Ouvrage est, dés sa publication, reconnu comme source de première importance sur le monde de lʼislam. Triomphe éditorial attesté par les multiples éditions, il reste un témoignage très précieux pour la connaissance de lʼAfrique du nord, au sens large, statut quʼil conserve jusqu'à la période coloniale. Un colloque tenu en 2003 à lʼécole des hautes études en sciences sociales a réuni les principaux spécialistes et ceux qui ont consacré ces dernières années dʼimportantes contributions à Jean-Léon lʼafricain. Dans les pages qui suivent, on présentera un cours résumé des interventions de chaque invité qui nous fait découvrir une lecture à chaque fois différente, en fonction des thèmes choisis, de la description de lʼAfrique. Les contributions sont classées en deux parties, la partie I est