Fig.1. Hans HOLBEIN le Jeune (c.1497 - 1543)
Les Ambassadeurs français à la cour d'Angleterre.
c. 1533. Huile sur panneau. 203 x 209 cm. Londres, The National Gallery
Hans HOLBEIN le jeune est un peintre et graveur allemand, né à Augsbourg en 1497 et décédé à Londres en 1543. Fils du peintre Hans HOLBEIN l'ancien, il travailla comme aide dans l'atelier de son père. En 1515, sa famille se fixa à Bâle, haut lieu de l'humanisme où il se lia avec Erasme. Il séjourna à Lucerne, en Italie puis en France.
De 1516 à 1526, travaillant pour la haute bourgeoisie commerçante, il réalisa des portraits, compositions religieuses, décorations murales, cartons de vitraux et des gravures. Influençé par Grünewald, son style s'ouvrit aux nouvelles conceptions de la Renaissance italienne.
En 1526, fuyant la Réforme, il partit pour Londres, recommandé par Erasme à Thomas More, dont il fit le portrait et séjourna jusqu'en 1528 en Angleterre où il se fixa définitivement en 1532, laissant sa famille à Bâle.

Cette époque constitua l'apogée de sa carrière. Il éxécuta le projet d'un arc de triomphe pour l'entrée d'Anne Boleyn à Londres et peignit Les Ambassadeurs en 1533.
En 1536, il fut nommé peintre-valet de chambre d'Henri VIII et devint en peu de temps le portraitiste officiel de la cour d'Angleterre, tout en menant une activité très diverse : miniatures, oeuvres décoratives. En 1543, en pleine gloire, il mourut de la peste. Portraitiste de génie, recherchant derrière les apparences les expressions signifiantes des visages, unissant aux traditions gothiques les nouvelles tendances humanistes, il effectua la synthèse des courants artistiques de son époque.

Le sujet :
Ce double portrait (le plus célèbre de Hans Holbein car le plus riche en symboles et le plus énigmatique) fut éxécuté à Londres en 1533 et marqua le point de départ de la renommée de l'artiste. Arrivé dans la capitale anglaise en septembre 1532, Holbein fit la rencontre d'un jeune noble français soucieux de